In botanica e nel vivaismo, che della botanica è il braccio secolare, succedono a volte cose strane, come quella di scoprire una nuova varietà interessantissima e poi per ragioni sconosciute quasi dimenticarsene. E’ sicuramente quello che è successo con Liquidambar styracyflua ‘Rotundiloba’ perché questa varietà fu scoperta nel 1930 vicino a Cameron nella Carolina del Nord (U.S.A) da R. Wicker ma sino al 1942 non fu propagata. Prima del 1980 non risultava offerta che da pochissimi vivai americani e in nessuno di quelli europei, poi ci fu una riscoperta e adesso questa varietà è considerata una novità dell’ultima ora… Chi fra i lettori si vorrà cimentare nella sua ricerca mi confermerà che è tutt’ora quasi introvabile e sconosciuta alla maggior parte dei vivaisti.
Liquidambar styraciflua ‘Rotundiloba’, ha le caratteristiche proprie di tutti i liquidambar con le foglie molto profumate e i colori autunnali veramente splendidi, ma ciò che distingue questa varietà è proprio la forma curiosa delle sue foglie che non sono palmate con i 5 lobi a punta tipiche della specie, ma hanno punte rotonde, quasi sempre asimmetriche e molto lucide. Le foglie in autunno rimangono a lungo sulla pianta e generalmente si colorano più tardi rispetto a gli altri Liquidambar. Questa varietà è sterile, fiorisce ma poi i frutti, che nella specie sono delle sferule, non allegano o crescono malformati.
E’ un albero di medie dimensioni, cresce sino a 10/15 metri di altezza e da 3 a 6 in larghezza, quindi meno della specie tipica e il suo portamento è un po’ sinuoso ma sempre elegante con una vegetazione leggera e un po’ rada.
Non ha necessità di essere potata a parte qualche rimondatura ai rami rotti. Come tutti i Liquidambar vive bene in terreni freschi, leggermente acidi, non sopporta il calcare e dove, anche se riesce a sopravvivere, non da comunque i suoi splendidi colori autunnali.
